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Alexander Zverev sarà il trentesimo uomo a chiudere la stagione al numero uno del ranking ATP. Il tedesco ha la certezza matematica del primato dopo la sorprendente sconfitta di Carlos Alcaraz nel Masters 1000 di Shanghai.
Zverev era in procinto di superare il numero uno attuale, Jannik Sinner, che è stato fermato per il resto dell’anno da un infortunio al ginocchio. Alcaraz conservava ancora una remota possibilità di fermare Zverev, ma lunedì è stato battuto 7-5 7-6 (7-4) dal belga Zizou Bergs al terzo turno.
“È stata una stagione fantastica per me. Sapere che chiuderò l’anno in vetta alla classifica è un sogno che si avvera”, ha dichiarato Zverev.
Dopo aver perso tre finali Slam, Zverev ha conquistato a giugno il suo primo titolo del Grande Slam al Roland Garros, e il mese scorso ha vinto anche gli US Open. Il 29enne ha approfittato dei problemi fisici di Alcaraz e Sinner, la coppia dominante del circuito nelle due stagioni precedenti, per diventare il giocatore più forte al mondo.
Zverev non potrà superare Sinner prima del 2 novembre. Diventerà il primo tedesco a concludere l’anno da numero uno e il giocatore più anziano a raggiungere questo traguardo per la prima volta.
Dopo il grave infortunio alla caviglia subito nelle semifinali del Roland Garros 2022, che lo ha tenuto fermo per sette mesi, Zverev è tornato ai vertici del tennis mondiale e si trova stabilmente nella top 4 dal marzo 2024.
“Per raggiungere questo obiettivo sono stati investiti tanto lavoro e tanto impegno, soprattutto dopo il ritorno dall’infortunio alla caviglia. Non vedo l’ora di chiudere la stagione in grande stile”, ha aggiunto.
Analisi: come Zverev ha compiuto una missione impossibile
All’inizio dell’anno sembrava impensabile che qualcuno diverso da Sinner o Alcaraz potesse chiudere la stagione al numero uno. Prima del 2026, Alcaraz guidava la classifica con 12.050 punti, seguito da Sinner con 11.500.
Il dominio della coppia, che nel 2024 e nel 2025 si era divisa tutti e otto i titoli del Grande Slam, si rifletteva nell’enorme distacco dal resto del gruppo. Zverev, terzo in classifica con 5.110 punti, era numericamente più vicino al 2.221° giocatore del ranking che ai primi due.
Eppure, mentre la stagione entra nella fase finale, Zverev ha realizzato quello che molti ritenevano impossibile.
È innegabile che Zverev abbia beneficiato dei lunghi periodi di assenza di Sinner e Alcaraz per infortunio: ha vinto il Roland Garros e gli US Open senza che almeno uno dei due fosse in campo. Entrambi i suoi successi Slam sono arrivati senza affrontare Sinner o Alcaraz, e non ha incontrato nessun top 10 fino alla finale di New York contro Ben Shelton.
Zverev ha dichiarato che “forse” non sarebbe il miglior giocatore al mondo se i suoi due rivali fossero “in salute e al top della forma”. Ma, come recita il vecchio proverbio, si può battere solo ciò che si ha davanti. Zverev lo ha fatto, firmando la migliore stagione della sua carriera, che rischiava di non essere all’altezza delle grandi aspettative riposte in lui fin da quando era emerso come giovane prodigio.
Alcaraz: solo “pensieri negativi” dopo l’eliminazione
Alcaraz ha fatto progressi incoraggianti dopo il rientro dall’infortunio al polso, che lo aveva tenuto lontano dal circuito per quasi cinque mesi, ma questa sconfitta ricorda che tornare dopo un’assenza così lunga non è semplice.
Il sette volte campione Slam è apparso lontano dal livello mostrato nella vittoria all’Open del Giappone della settimana scorsa, commettendo una serie di errori insoliti. “Oggi non è stata una buona partita da parte mia. Non mi sentivo bene”, ha detto Alcaraz, che ha anche riconosciuto il merito del 39enne Bergs, capace di servire con forza e di sfruttare le sue occasioni.
“In questo momento mi passano per la testa solo pensieri negativi e nessuno positivo, ma penso che più avanti saprò apprezzare le cose buone”, ha aggiunto.
Bergs, che ha mostrato grande freddezza nel chiudere la vittoria più importante della sua carriera, affronterà ora lo statunitense Tommy Paul negli ottavi di finale.
Zverev resta in tabellone come uno dei soli tre giocatori tra i primi otto teste di serie ancora in corsa, insieme al canadese Felix Auger-Aliassime e al russo Daniil Medvedev.